As poderosas da terra

Os formigueiros reproduzem a sociedade ideal: organizada, limpa e eficiente

Uma sociedade extremamente organizada, que não possui nenhum tipo de liderança. Parece impossível? Não no mundo das formigas. Pertencentes ao grupo de insetos sociais, elas vivem em colônias. Dentro do ninho, as tarefas são divididas entre as castas e cada uma cumpre seu papel. A maioria das formigas em uma colônia é formada por fêmeas, reprodutoras (rainhas) e não reprodutoras (operárias). Essas últimas fazem o trabalho pesado: constroem o ninho, coletam comida e água, limpam, alimentam machos, larvas, e em alguns casos a rainha, e protegem o formigueiro. Em certas espécies, as soldados diferem-se das operárias comuns por terem partes do corpo maiores, principalmente cabeça e mandíbulas. Uma colônia pode ter apenas uma ou várias rainhas. Em casos mais raros, não há nenhuma. A operária com maior porte físico e pré-disposição hormonal desenvolve um aparelho reprodutor e assume o posto. É durante a revoada, geralmente na primavera, que rainhas virgens e machos voam do ninho para acasalar. Após o coito, ambos perdem as asas e retornam ao solo, onde a fêmea cava um buraco para iniciar a criação de sua própria colônia. As formigas cortadeiras (coletoras de folhas) carregam dentro da boca um pedaço de fungo, tirado de sua colônia de origem. Ele dará início a um cultivo que será a refeição principal das formigas. Outros gêneros podem comer vegetais, grãos e alimentos diversos, como carnes e doces, e até outros insetos. Nas espécies nas quais não ocorre revoada, uma das rainhas abandona seu formigueiro acompanhada de algumas operárias para fundar uma nova colônia. Apesar de causarem estragos em plantações, residências e hospitais, podendo até colaborar com infecções, as formigas são muito úteis para a fertilização do solo, pela renovação do substrato orgânico e controle de outras pragas (pelas carnívoras). Porém, as formigas só agem como pragas em ambientes alterados pelo homem, pois em áreas naturais fazem parte do equilíbrio ecológico. Existem 9.536 espécies de formigas catalogadas no mundo, mas estima-se que a quantidade real seja cerca de 18.000. Só no Brasil são mais de 2.000 conhecidas. QUENQUÉNS FANTASMA Nome científico: Acromyrmex sp. Origem: América do Sul. Localização atual: Do sul dos Estados Unidos até o centro da Argentina, com exceção do Chile. Morfologia: Medem cerca de 8 mm, alguns indivíduos têm mandíbulas muito grandes. Sua coloração varia de castanho-claro até negro. Ninho: Colônias pequenas, apresentando apenas uma ou poucas panelas. Alimentação: Alimenta-se de um fungo que cultiva e parte da seiva de plantas. Nome científico: Tapinoma melanocephalum. Origem: África ou Oriente. Localização atual: Brasil, Venezuela, Flórida (EUA) e Costa Rica. Morfologia: Variam entre 1,3 e 1,5 mm, com cabeça e tórax escuros e abdome e pernas claros. Ninho: Fica atrás de azulejos, rodapés, batentes de portas, madeiras e árvores. Contém dezenas de rainhas e milhares de operárias e crias. Alimentação: Todos os tipos de alimentos, com preferência por doces. SAÚVA-LIMÃO LOUCA Nome científico: Atta sexsdens. Origem: América do Sul. Localização atual: Da América Central até Sul do Brasil, Uruguai e parte da Argentina. Morfologia: Medem de 1,5 a 25 mm, têm coloração avermelhada e abdome pronunciado. Ninho: É subterrâneo, com túneis e câmaras interligadas. Um ninho maduro vai de 80 cm a cerca de 4 m de profundidade. Alimentação: Fungo cultivado e parte da seiva de plantas. Nome científico: Paratrechina longicornis. Origem: África ou Ásia. Localização atual: Regiões tropicais. Morfologia: Com cerca de 3,5 mm, são escuras e possuem pernas longas e finas. O escapo (segmento da antena mais próximo à cabeça) é extremamente longo. Ninho: Atrás de pedras, em calçadas, telhados, madeiras e fendas entre paredes. Alimentação: Carnes, doces, frutas, verduras e até refrigerantes. Conhecendo de perto Zoológico de São Paulo tem colônia de saúva-limão São três andares formados por potes e tubos de vidro interligados, expondo o ninho desses pequenos insetos. O formigueiro é apresentado aos visitantes na Casa do Sangue do Frio em seções diárias, onde uma gravação de 12 minutos oferece explicações sobre a biologia da saúva. O Zoológico fica na Av. Miguel Stéfano, 4241, Água Funda. Consulte preços e horários pelo telefone (11) 5073-0811. Cérebro Com cerca de 500.000 neurônios, divide-se em três partes (protocérebro, deutocérebro e tritocérebro). Garras Cada perna possui um par de garras (tarsais), que permitem o deslocamento desses insetos em superfícies lisas ou inclinadas. Mandíbulas Localizadas na parte anterior da cabeça, têm como funções serrar, cortar, furar, segurar e esmagar alimentos, além de servir para defesa. Pernas Como todos os insetos, possuem três pares de pernas. Cada uma é dividida em cinco segmentos. Também são usadas para limpeza do corpo. Papo Primeiro estômago, armazena alimentos líquidos (ou a parte líquida da comida ingerida), regurgitados conforme a necessidade das larvas e da rainha. Pedicelo ou cintura Estreitamento entre o tórax e abdome. Diferencia as formigas dos outros insetos. Exoesqueleto ou cutícula Esqueleto externo e quitinoso que recobre o corpo e assegura a rigidez do adulto. Glândula posfaríngea Só ocorre nas formigas. Produz e armazena lipídios (gorduras), secretam enzimas digestoras, produzem feromônios e misturam os componentes que originam o odor da colônia (o reconhecimento colonial). Coração Vaso dorsal que distribui a hemilinfa ("sangue" dos insetos) da região posterior para a anterior, irrigando o cérebro. Glândula de veneno Em muitas espécies produz o ácido fórmico (daí o nome de formiga), mas na maioria fabrica um veneno com alcalóides e peptídios, que quando injetado pode irritar o local ou causar graves reações alérgicas. Tem efeito paralisante nas presas. Glândula de Dufour ou básica Secreta feromônios que orientam as formigas. Uma vez depositados no ambiente por um indivíduo, informam as companheiras sobre pistas, como fontes de alimentos. Glande metapleural Secreta substâncias anti-sépticas contra micróbios. Estômago verdadeiro Digere e absorve os alimentos. Sistema nervoso É composto pelo cérebro e gânglio subesofágico na cabeça e por três gânglios torácicos e gânglios abdominais no cordão nervoso ventral. Ferrão Arma de defesa usada para injetar veneno. Apenas algumas espécies a possuem. Olhos Dependendo da espécie, algumas formigas podem enxergar até muitas centenas de metros, enquanto outras são quase cegas. Íleo (intestino delgado) No íleo se abrem os túbulos de Malpighi (tubos verdes), que se ligam ao reto (bolsa rosa), formando o sistema de excreção. Antenas Formigas são os únicos insetos que possuem antenas em forma de cotovelo, com o primeiro segmento alongado e os restantes formando ângulo com o primeiro. Têm função sensitiva, por onde as formigas tateiam, sentem cheiros e se orientam. Glândula mandibular Produz feromônios de alarme, que sinalizam a presença de algum perigo, como um predador ou formigas de outras colônias. Boca Para comer, as formigas usam uma bomba de sucção na faringe. Entre ela e a boca, há a cavidade (ou filtro) infrabucal, pela qual não passa nada sólido. Esporão Presente no primeiro par de pernas, tem a função de limpeza das antenas